Des panneaux « solaires » qui produisent de l’électricité jour et nuit, il y a quelques années cela nous aurait semblé impossible. Aujourd’hui, cela devient envisageable à moyen terme. S’il est en effet crucial d’améliorer la productivité des panneaux solaires afin d’encourager les particuliers à se tourner vers ce type de consommation d’énergie, la tâche n’est pourtant pas une chose simple car la production générée par une installation de panneaux solaires dépend surtout … de la présence de rayons de soleil. Les avancées techniques sont pourtant déjà considérables, les nouvelles générations de panneaux photovoltaïques sont aujourd’hui en capacité de produire par temps nuageux et même lorsque l’inclinaison de l’installation n’est pas parfaitement perpendiculaire aux rayons de soleil. L’objectif d’améliorer considérablement leur productivité en leur permettant de générer de l’électricité même en pleine nuit est pourtant bien au centre des enjeux des chercheurs !

Le rayonnement infrarouge serait la piste à suivre

Il existerait donc un moyen pour que ce projet passe du rêve à la réalité : le rayonnement infrarouge. C’est ce que révèle une étude récente publiée par Tristan Deppe et Jeremy Munday, tous deux professeurs au Département de Génie Électrique et Informatique à l’Université de California-Davis.

D’après leur publication scientifique, l’idée parait simple. Il faut inverser le fonctionnement des panneaux solaires. Une installation de panneaux solaires spécialement dotés de cette technologie permettrait de produire jusqu’à 50 W d’énergie par mètre carré durant la nuit. Cela représente environ 25% de la production solaire durant une journée.

Comment cela fonctionne ? Grâce à une nouvelle technologie de panneaux « thermoradiatifs ».

De jour, les cellules conçues à base de semi-conducteurs en sillicium convertissent le rayonnement solaire en énergie thermique ou électrique. « Une cellule solaire génère de l’énergie en absorbant la lumière du soleil », explique Jeremy Munday.

De nuit, l’énergie thermique accumulée et dégagée par le panneau est transformée en électricité. Tout ce processus devient réalisable grâce à l’utilisation des panneaux thermoradiatifs qui sont composés de cellules capables de générer de l’énergie en rayonnant la chaleur accumulée vers un environnement plus froid.

Il faut « inverser » le fonctionnement des panneaux solaires traditionnels

« Plutôt que d’être froids et pointés vers le Soleil chaud, les cellules de ces appareil sont chaudes et pointées vers quelque chose de plus froid, comme le ciel nocturne », résume Jeremy Munday

Dernière étape et non des moindres, trouver les matériaux qui fonctionnent le jour grâce au rayonnement du Soleil, mais aussi la nuit, grâce au rayonnement émis par les cellules photovoltaïques.

L’installation de panneaux solaires n’est toujours pas banale mais le nombre d’installations est en hausse chaque année. Il est facile de le constater en se déplaçant dans l’hexagone, nous croisons de plus en plus de maisons équipées. Nous devons collectivement continuer à encourager ce type de projet vertueux sur le plan énergétique car il permet de diminuer la part de consommation chez son fournisseur d’électricité mais aussi de faire de belles économies sur sa facture d’énergie annuelle.

Le consommateur a le choix :

• L’autoconsommation pour ne consommer que l’énergie produite par son installation;

• La revente totale de l’énergie produite à son fournisseur – le contrat de revente est fixé sur 20 ans et est obligatoire pour le fournisseur d’énergie comme EDF – ;

• La revente partielle de l’énergie produite.

Source :

• Nightime photovoltaic cells : Electrical power generation by using optically coupling with deep space
• Ouest France : Énergie photovoltaïque, bientôt des panneaux solaires aussi efficaces sur la nuit